تتكون قواطع الدائرة عادة من أنظمة تلامس، وأنظمة إطفاء القوس، وآليات تشغيل، وأجهزة التشغيل، والأغلف.

عندما يحدث قصر كهربائي، يتغلب المجال المغناطيسي الناتج عن التيار الكبير (عادة 10 إلى 12 مرة) على نابض التفاعل، ويسحب العامل آلية التشغيل للعمل، وينقطع المفتاح فورا. عند تحميل زائد، يزداد التيار، ويزداد إنتاج الحرارة، ويتغير الشريط الثنائي المعدني إلى حد معين لدفع الآلية للعمل (كلما زاد التيار، كان وقت التشغيل أقصر).

هناك أنواع إلكترونية تستخدم محثات مشتركة لجمع حجم التيار لكل طور ومقارنتها بقيمة المجموعة. عندما يكون التيار غير طبيعي، يرسل المعالج الدقيقي إشارة لدفع المقطع الإلكتروني لتشغيل آلية التشغيل.

وظيفة قاطع الدائرة هي قطع وتوصيل دائرة الحمل، بالإضافة إلى قطع دائرة العطل، ومنع توسع الحادث، وضمان التشغيل الآمن. يجب أن يكسر قاطع الدائرة عالي الجهد قوس 1500 فولت وتيار 1500-2000 أمبير. يمكن تمديد هذه الأقواس حتى 2 متر وتستمر في الاحتراق دون أن تنطفئ. لذلك، فإن إطفاء القوس هو مشكلة يجب حلها لقواطع الدائرة عالية الجهد.

مبدأ نفخ القوس وإطفاء القوس هو بشكل رئيسي لتبريد القوس وإضعاف التأين الحراري. من ناحية أخرى، يتم شد القوس بالنفخ لتعزيز إعادة تركيب وانتشار الجسيمات المشحونة، وتنفخ الجسيمات المشحونة في فجوة القوس في نفس الوقت، مما يعيد بسرعة قوة العازل للوسط.

تسمى قواطع الدوائر منخفضة الجهد أيضا مفاتيح الهواء التلقائية. يمكن استخدامها لتوصيل وفصل دوائر الأحمال، ويمكن أيضا استخدامها للتحكم في المحركات التي لا تشغل كثيرا. وظيفته تعادل مجموع بعض أو جميع وظائف الأجهزة الكهربائية مثل مفاتيح السكين، ومرحلات التيار الزائد، والمرحلات ذات الجهد المنخفض، والمرحلات الحرارية، وواقيات التسرب. يعد جهازا كهربائيا وقائيا مهما في شبكات التوزيع منخفضة الجهد.

قواطع الدوائر منخفضة الجهد لها وظائف حماية متعددة (التحميل الزائد، الدائرة القصيرة، الحماية من الجهد المنخفض، إلخ)، وقيم آلية قابلة للتعديل، وقدرة انقطاع عالية، وسهولة تشغيل، وسلامة، ومزايا أخرى، لذا فهي مستخدمة على نطاق واسع. الهيكل ومبدأ العمل تتكون قواطع الدوائر منخفضة الجهد من آليات تشغيل، وجهات اتصال، وأجهزة حماية (عدة أجهزة تشغيل)، وأنظمة إطفاء القوس، وغيرها.